Introducción a los Briófitos

¿Que son los musgos? (+ hepáticas + anthoceros = briófitos)

¿Qué son los briófitos?

Todo el mundo conoce más o menos lo que es un musgo, aunque sólo sea por haberlo visto en los belenes, pero... ¿qué son? Es aconsejable acercarse a las rocas o al suelo donde crecen para ver algo más que una mancha verde y que lo único que se nos venga a la cabeza sea: cuidado, que resbala!

Una vez vistos de cerca se parecen a plantitas en miniatura, pero están emparentados con otros dos grupos, las hepáticas y los antoceros, y al conjunto de los tres se les denomina briófitos. Muchas hepáticas y todos los antoceros presentan una organización de tipo taloso que consiste en una masa de células agrupadas en un tejido; esto hace que muchas veces se les confunda con líquenes (que nada tienen que ver ya que son el conjunto de un hongo con algas unicelulares). Pero seguimos sin saber lo que son; bueno, en lo que sería el árbol de la vida habría que colocarlos en los grupos más primitivos de plantas, son los descendientes más cercanos de los primeros colonizadores vegetales de la tierra. Se conservan muy pocos restos fósiles de briófitos por lo que la interpretación de la historia evolutiva de este grupo hoy día se basa fundamentalmente en los datos moleculares. Hay indicios de que los antecesores de los antoceros pudieron dar lugar al resto de plantas vasculares o Traqueófitos que son los helechos o Pteridófitos y plantas con semilla o Espermatófitos (gimnospermas y angiospermas).

Hipótesis filogenética actual

La principal característica que agrupa a los briófitos es la dominancia de la generación gametofítica sobre el esporófito. El gametófito correspondería a la fase en la vida de los vegetales que forma los gametos y el esporófito sería la fase formadora de esporas (esporas que germinando dan lugar a los nuevos gametófitos). Los gametos son células especializadas que posibilitan la reproducción sexual, la cual consiste en la unión de dos células con un solo juego de cromosomas (que se suele simbolizar como "n") para formar una célula (denominada zigoto) con dos juegos de cromosomas (2n). El proceso de reducción de juegos de cromosomas (pasar de 2n a n) se conoce como meiosis y el proceso de división normal de las células se denomina mitosis. En nuestro organismo se da la meiosis para formar los gametos y en los vegetales se produce para dar lugar a una generación diferente que es la encargada de producir los gametos, siendo el papel de esta generación muy diferente en los distintos grupos vegetales.

Dominancia de las generaciones. G= Gametofítica, E= Esporofítica

En los briófitos la generación gametofítica, es decir el gametófito, es verde y tiene vida independiente y el esporófito es la generación "parásita" que depende del gametófito para sobrevivir. En los helechos (Pteridófitos) las dos generaciones son independientes, si bien el gametófito es de muy pequeño tamaño y se denomina protalo. En el resto de plantas vasculares el gametófito está hipereducido y queda relegado a unas pocas células (n) que rodean al óvulo o en una o varias células que forman el grano de polen que transporta 2 gametos masculinos. Y así,  como la fecundación se produce en el propio esporófito, ésta se desarrolla sobre la siguiente generación 2n, que es la semilla, por lo que no produce esporas.

Ciclo de vida de un musgo